El 31 de agosto de 1811 se instituye La Real y Militar Orden de San Fernando mediante el Decreto nº LXXXVIII de 31 de agosto de 1811 de las Cortes de Cádiz .
Decreto LXXXVIII de 31 de agosto de 1811. «Creación de la Orden Nacional de San FernandoConvencidas las Cortes generales y extraordinarias de cuán conducente sea para excitar el noble ardor militar que produce acciones distinguidas de guerra, establecer en los premios un orden regular con el que se consigan dos saludables fines, a saber: que sólo el distinguido mérito sea convenientemente premiado y que nunca pueda el favor ocupar el lugar de la justicia».
Conocida popularmente como «Laureada de San Fernando», su nombre hace referencia a Fernando III el Santo, rey de Castilla y León (s. XIII).
La Real y Militar Orden de San Fernando (Laureada de San Fernando) es la más preciada condecoración militar española.
La 1ª Laureada fue para Martín García-Loygorri e Ichaso, al mando de las piezas de artillería en la batalla de Alcañiz (1809).
El 9 de noviembre de 2007 falleció el Teniente General D. Adolfo Esteban Ascensión, último laureado vivo del Ejército español.
La última laureada se entregó en 1973 al teniente de la División Azul Jaime Galiana Garmilla. Caído en combate en el Río Voljov.
En 2012 se entregó La última Laureada Colectiva al Regimiento de Cazadores de Alcántara, 14 de Caballería, por sus acciones en Annual, 1921.
